아이유가 변우석에게 계약결혼을 제안한 장면, 로맨스 클리셰인 줄 알고 봤더니

얼마 전 MBC 드라마 <21세기 대군부인> 2회를 다시 보는데, 아이유가 변우석에게 계약결혼을 제안하는 장면이 생각보다 오래 남았습니다. 로맨스 장르에서 계약결혼은 이제 너무 익숙한 장치죠. 그런데 이 장면은 단순히 ‘둘이 억지로 묶인다’는 설정보다, 두 사람이 각자 무엇을 잃고 무엇을 얻고 싶은지 꽤 선명하게 보여줍니다.

작품은 21세기 입헌군주제 대한민국이라는 가상의 배경을 깔고 갑니다. 성희주, 그러니까 아이유가 맡은 인물은 돈과 능력은 있지만 평민이자 사생아라는 꼬리표를 안고 있고, 변우석이 연기하는 이안대군은 왕의 아들이지만 정치적으로는 마음껏 움직일 수 없는 사람입니다. 가진 것과 못 가진 것이 정반대로 배치된 두 사람이 계약결혼이라는 거래 테이블에 앉는 순간, 이 드라마의 재미가 시작됩니다.

아이유의 제안이 가볍게 보이지 않았던 이유

성희주의 제안은 로맨틱한 고백이 아닙니다. 오히려 굉장히 건조합니다. ‘저 돈 많아요’라는 식의 대사는 웃기면서도 캐릭터의 방어 방식을 그대로 드러냅니다. 사랑을 팔지 않고 조건을 내미는 사람, 감정을 숨기기 위해 계산을 먼저 꺼내는 사람에 가깝습니다.

사실 계약결혼 장면은 자칫하면 뻔해집니다. 재벌, 왕족, 신분 차이, 스캔들, 반대 세력까지 이미 익숙한 재료가 많으니까요. 그런데 <21세기 대군부인>은 성희주를 단순한 신분 상승 욕망의 인물로만 놓지 않습니다. 욕을 먹는 데 익숙하고, 사람들의 시선을 이용할 줄 알며, 자신이 방패가 될 수 있다고 말하는 인물로 그립니다. 이 지점 때문에 아이유의 연기가 차분하게 힘을 받습니다.

변우석의 이안대군도 마찬가지입니다. 처음부터 마음이 흔들리는 왕자님이 아니라, 조건을 듣고 거리를 두는 인물로 출발합니다. ‘연애 결혼’을 말하며 제안을 거절하는 태도는 낭만이라기보다 자존심에 가깝고, 동시에 자신이 선택할 수 있는 삶에 대한 마지막 고집처럼 보입니다.

변우석의 매력은 직진보다 버티는 쪽에 있다

변우석은 최근 몇 년 사이 로맨스 장르에서 가장 강하게 소비되는 얼굴 중 하나가 됐습니다. 그런데 이 작품에서 흥미로운 건, 그가 마냥 다정하거나 순정적인 인물로만 쓰이지 않는다는 점입니다. 이안대군은 차갑고 조심스럽고, 사람을 쉽게 믿지 않습니다. 왕실 안에서의 위치 때문에 늘 감시받는 인물이라 감정을 크게 쓰기보다 눌러 담는 쪽에 가깝습니다.

그래서 아이유와 변우석의 호흡은 초반부터 불꽃 튀는 설렘보다 긴장감이 먼저 옵니다. 성희주는 거래를 제안하고, 이안대군은 그 거래의 속을 보려 합니다. 둘 다 상대를 필요로 하지만, 필요하다는 사실을 곧장 인정하지 않습니다. 이 밀고 당김이 초반 회차의 관전 포인트입니다.

특히 계약결혼 로맨스를 좋아하는 시청자라면 이 작품의 진입 장벽은 낮은 편입니다. 다만 달달한 장면만 기다리면 초반이 조금 차갑게 느껴질 수 있습니다. 대신 정치적 압박, 신분 문제, 여론의 시선 같은 외부 갈등이 로맨스의 온도를 천천히 올리는 타입입니다.

이 드라마가 맞는 사람, 조금 애매할 수 있는 사람

이 작품은 ‘왜 저 둘이 굳이 결혼해야 하지?’라는 질문에 조건을 꽤 많이 깔아두는 편입니다. 평민이지만 재벌인 여자, 왕족이지만 자유롭지 못한 남자라는 대칭이 분명하고, 그 사이에 언론과 왕실, 정치권의 눈치가 끼어듭니다. 단순한 신데렐라 서사보다 권력관계가 섞인 로맨스를 좋아하는 분에게 잘 맞습니다.

• 계약결혼, 선결혼 후연애 서사를 좋아하는 사람
• 아이유의 단단하고 차분한 캐릭터 연기를 보고 싶은 사람
• 변우석의 절제된 로맨스 톤을 좋아하는 사람
• 현대 배경에 왕실 설정이 섞인 가상 세계관을 즐기는 사람
• 달콤함보다 긴장감 있는 관계 변화에 끌리는 사람

반대로 현실적인 멜로를 선호한다면 설정이 조금 과하게 느껴질 수 있습니다. 21세기 대한민국에 왕실이 있다는 전제부터 받아들여야 하고, 재벌과 대군의 계약결혼이라는 장치도 장르적 약속에 가깝습니다. 이런 장르 문법을 즐길 준비가 되어 있으면 훨씬 편하게 들어갈 수 있습니다.

스포일러 경고: 초반 장면이 뒤로 갈수록 달라 보인다

여기서부터는 초반 전개에 대한 약한 스포일러가 있습니다. 성희주의 계약결혼 제안은 처음엔 거래처럼 보이지만, 뒤로 갈수록 두 사람이 서로의 약점을 이해하는 방식으로 바뀝니다. 성희주는 이안대군에게 신분을 빌리려 하고, 이안대군은 성희주를 통해 자신이 피하고 있던 선택 앞에 서게 됩니다.

흥미로운 건 이 관계가 일방적인 구원이 아니라는 점입니다. 성희주는 보호받기만 하는 인물이 아니고, 이안대군 역시 완벽한 구원자가 아닙니다. 둘 다 공격받는 위치에 있고, 둘 다 서로를 이용하려는 마음에서 출발합니다. 그런데 바로 그 불순함 때문에 감정이 생겼을 때 더 설득력이 생깁니다. 처음부터 착하고 순수한 사랑이었다면 오히려 밋밋했을 장면들이, 계산에서 시작했기 때문에 더 선명해집니다.

추천 온도는 꽤 높지만, 기대값은 맞추고 보는 편이 좋다

<21세기 대군부인>은 아이유와 변우석이라는 조합만으로 클릭을 부르는 작품입니다. 하지만 배우 이름만 보고 들어가면 생각보다 정치극의 결이 있고, 왕실 판타지 설정도 꽤 크게 작동합니다. 저는 이 작품을 순수 멜로라기보다 ‘신분과 욕망을 로맨스 문법으로 포장한 드라마’에 가깝게 봤습니다.

아이유가 변우석에게 계약결혼을 제안하는 장면은 그래서 중요합니다. 이 장면 하나에 작품의 장단점이 같이 들어 있습니다. 대사는 직설적이고 설정은 과감하며, 두 배우의 분위기는 꽤 잘 맞습니다. 다만 장르적 클리셰를 얼마나 세련되게 받아들이느냐에 따라 호불호는 갈릴 수 있습니다.

개인적으로는 ‘또 계약결혼이야?’라고 넘기기보다, 이 작품이 그 익숙한 장치를 어떤 권력관계 안에 놓는지를 보는 쪽이 더 재밌었습니다. 아이유의 성희주는 생각보다 차갑고, 변우석의 이안대군은 생각보다 외롭습니다. 그 두 사람이 거래라는 이름으로 서로의 삶에 들어가는 순간부터, 이 드라마는 꽤 볼만한 로맨스가 됩니다.