하지원 악녀 폭주라고 해서 다시 봤더니, 기황후는 멜로보다 권력극이 더 세다

얼마 전 지인이 “하지원이 역대급 악녀처럼 폭주하는 작품 없냐”고 묻더군요. 그 질문을 듣자마자 떠오른 건 단순한 악역보다 훨씬 복잡한 얼굴이었습니다. 하지원은 선한 주인공만 잘하는 배우가 아니라, 상처와 욕망이 한 인물 안에서 부딪칠 때 가장 위험해지는 배우에 가깝습니다.

그래서 이 키워드로 작품을 고른다면 저는 먼저 기황후를 꺼내고 싶습니다. 물론 이 작품의 하지원을 처음부터 악녀라고 부르기는 어렵습니다. 다만 회차가 쌓일수록 살아남기 위해 선택한 행동들이 권력의 언어로 바뀌고, 그 과정에서 시청자가 응원과 불편함 사이를 오가게 됩니다. 그 지점이 꽤 강합니다.

하지원이 만든 ‘악녀’는 단순히 나쁜 사람이 아니다

하지원 연기의 흥미로운 점은 감정의 방향이 선명하다는 데 있습니다. 분노할 때는 왜 분노하는지, 독해질 때는 왜 독해질 수밖에 없는지 관객이 따라가게 만듭니다. 그래서 인물이 선을 넘는 순간에도 “저건 너무했다”와 “저럴 수도 있겠다”가 동시에 생깁니다.

기황후의 승냥, 훗날 기승냥은 처음부터 권력을 원해서 움직이는 인물이 아닙니다. 버려지고, 빼앗기고, 이용당한 사람이 자신의 몸으로 현실을 통과합니다. 그런데 궁 안으로 들어간 뒤부터 작품의 장르는 조금씩 달라집니다. 생존극이 정치극이 되고, 정치극은 복수와 집착이 섞인 권력극으로 번집니다.

여기서 하지원의 얼굴은 꽤 차갑게 변합니다. 울음이 많던 인물이 아니라, 울 수 없는 인물이 됩니다. 이 변화가 갑작스럽지 않아서 더 무섭습니다. 시청자는 어느 순간 알게 됩니다. 이 사람은 더 이상 누군가의 보호를 기다리지 않는다고요.

폭주가 설득되는 이유, 감정의 빚이 쌓여 있기 때문

‘역대급 악녀 폭주’라는 표현은 자극적이지만, 이 작품에서는 꽤 그럴듯하게 작동합니다. 이유는 간단합니다. 폭주 이전에 충분한 손실이 있습니다. 가족, 신분, 사랑, 신뢰가 차례로 흔들리고, 그때마다 기승냥은 조금씩 다른 사람이 됩니다.

특히 중반 이후부터는 선택의 무게가 달라집니다. 누군가를 지키기 위해 누군가를 버려야 하고, 살아남기 위해 거짓말과 계략을 받아들여야 합니다. 이때 작품은 친절하게 “이 인물은 선하다”고 포장하지 않습니다. 오히려 시청자가 판단하게 둡니다. 그게 이 드라마의 매력입니다.

• 복수극을 좋아하지만 감정선이 허술한 작품은 싫은 사람
• 강한 여성 캐릭터를 보고 싶지만 무조건 멋있게만 그리는 건 부담스러운 사람
• 멜로, 궁중 정치, 권력 싸움이 한 작품 안에서 섞이는 구성을 좋아하는 사람
• 배우의 눈빛 변화와 침묵 연기를 중요하게 보는 사람

솔직히 50부작이 넘는 긴 호흡은 부담입니다. 그런데 긴 만큼 인물의 변화가 쌓이는 맛이 있습니다. 요즘 8부작, 10부작 드라마에 익숙한 입장에서는 느리게 느껴질 수 있지만, 대신 감정이 압축되지 않고 축적됩니다. 이건 장점이자 단점입니다.

하지원 대 지창욱 대 주진모, 멜로보다 관계의 균열이 재밌다

기황후를 멜로 사극으로만 기억하면 조금 아깝습니다. 물론 왕유와 타환 사이에서 흔들리는 감정선이 큰 축이긴 합니다. 하지만 다시 보면 더 흥미로운 건 사랑보다 관계의 권력입니다. 누가 누구를 필요로 하는가, 누가 누구에게 약점을 잡히는가, 누가 끝내 마음을 접는가가 계속 바뀝니다.

타환은 약하고 불안한 권력자의 얼굴을 보여주고, 왕유는 잃어버린 세계의 기준처럼 서 있습니다. 그 사이에서 기승냥은 사랑받는 인물에서 선택하는 인물로 넘어갑니다. 이 변화가 중요합니다. 하지원은 누군가에게 끌려가는 비련의 여주인공으로 머물지 않습니다. 오히려 사랑까지도 정치적 현실 안에서 다시 계산하게 되는 인물을 만듭니다.

근데 이 계산이 차갑게만 보이지는 않습니다. 눈앞의 사람을 버리는 장면에서도 감정이 완전히 사라지지 않습니다. 그래서 잔인해 보이고, 동시에 슬퍼 보입니다. 좋은 악녀형 캐릭터는 바로 이 모순을 가집니다. 미워하고 싶은데 쉽게 미워지지 않는 인물 말입니다.

스포 없이 말하면, 후반부는 호불호가 갈린다

스포일러 없이 말하자면 후반부는 확실히 취향을 탑니다. 궁중 암투가 반복된다고 느낄 수도 있고, 인물들이 지나치게 극단적인 선택을 한다고 볼 수도 있습니다. 특히 역사적 사실과 드라마적 상상력이 섞인 작품이라, 정통 사극의 밀도를 기대하면 아쉬울 수 있습니다.

반대로 캐릭터의 감정 폭발을 좋아하는 사람에게는 후반부가 더 강하게 다가옵니다. 하지원의 기승냥은 착한 주인공의 안전한 자리를 벗어나, 자신이 만든 선택의 대가를 온몸으로 받는 인물이 됩니다. 이때의 표정과 말투가 꽤 오래 남습니다. 큰 소리로 폭발하는 장면보다, 낮은 목소리로 상대를 밀어붙이는 장면들이 더 날카롭습니다.

개인적으로 이 작품은 별점으로만 판단하기보다 “내가 어떤 인물의 추락과 상승을 보고 싶은가”로 고르는 편이 맞다고 봅니다. 빠른 전개, 세련된 미장센, 현대적인 대사 맛을 기대하면 다른 선택지가 낫습니다. 하지만 한 배우가 긴 호흡 안에서 생존자, 연인, 복수자, 권력자의 얼굴을 차례로 꺼내는 걸 보고 싶다면 충분히 볼 만합니다.

누구에게 잘 맞는 작품인가

기황후는 가볍게 틀어놓고 보기 좋은 드라마는 아닙니다. 인물 관계가 많고, 감정의 진폭도 큽니다. 대신 몰입이 걸리면 꽤 오래 붙잡습니다. 하지원의 강한 캐릭터를 찾는다면, 특히 “착한 주인공 말고 선을 넘는 하지원”을 보고 싶다면 이 작품이 먼저 떠오릅니다.

추천하고 싶은 쪽은 분명합니다. 인물이 점점 변해가는 과정을 좋아하는 사람, 복수와 권력의 감정선을 따라가는 데 피로감을 덜 느끼는 사람, 그리고 배우의 에너지로 긴 작품을 밀고 가는 드라마를 선호하는 사람입니다. 반대로 짧고 날렵한 시리즈를 원하는 사람에게는 부담스러울 수 있습니다.

하지원의 ‘역대급 악녀 폭주’를 기대하고 본다면, 처음 몇 회는 생각보다 덜 자극적으로 느껴질 수 있습니다. 하지만 조금만 더 따라가면 이 인물이 왜 차가워지는지, 왜 더는 물러서지 않는지 보입니다. 저는 그 변화가 이 작품의 진짜 볼거리라고 생각합니다. 악녀라서 매력적인 게 아니라, 악녀처럼 보일 만큼 멀리 와버린 사람이어서 오래 남습니다.