암살자들 논란을 따라가며 봤더니, 영화보다 뜨거웠던 불편함

극장 앱에서 먼저 보인 이상한 열기

얼마 전 극장 앱에서 예매 순위를 넘겨보다가 <암살자(들)>의 움직임이 눈에 걸렸습니다. 제목부터 묘했습니다. 암살자 한 명이 아니라 암살자(들). 괄호 하나로 영화가 어떤 의심을 품고 있는지 슬쩍 보여주는 방식이었죠. 그런데 관객 반응을 따라가 보니 작품 자체보다 ‘암살자들 논란’이라는 말이 먼저 번지고 있었습니다.

이 영화는 1974년 8월 15일 광복절 기념식장에서 벌어진 육영수 여사 피격 사건을 바탕으로 합니다. 공식 수사에서는 재일교포 문세광이 박정희 전 대통령을 겨냥했고, 그 과정에서 육영수 여사가 숨졌다고 발표됐습니다. 영화는 이 기록을 그대로 재현하는 데서 멈추지 않고, 사건 주변에 남은 의혹과 균열을 미스터리 추적극의 방식으로 끌고 갑니다.

스포일러는 없습니다. 다만 이 글에서는 영화가 실제 사건을 어떤 태도로 다루는지, 왜 이렇게까지 반응이 갈렸는지는 이야기합니다.

논란의 불씨는 ‘실화’보다 ‘가설’에 있었다

<암살자(들)>을 둘러싼 가장 큰 쟁점은 역사 왜곡 논란입니다. 작품이 문세광 단독 범행으로 알려진 사건에 다른 가능성을 덧붙이고, 당시 권력기관 개입 의혹을 극 안으로 들여왔다는 점이 비판의 중심에 섰습니다. 일부 정치권에서는 영화가 박정희 전 대통령 측을 배후처럼 보이게 만든다고 주장했고, 상영 중단이나 법적 대응을 언급하는 목소리도 나왔습니다.

제작진 쪽 입장은 다릅니다. 특정 인물을 배후로 못 박은 영화가 아니며, 극 중 가설을 역사적 사실로 제시한 것도 아니라는 설명입니다. 실제 사건을 소재로 삼되 허구의 인물과 설정을 섞은 창작물이라는 쪽에 방점을 찍은 셈입니다. 중국 자본설 같은 주장에 대해서도 국내 제작진과 국내 자본으로 만든 작품이라고 반박했습니다.

흥미로운 건 논란이 흥행을 막기만 한 것은 아니라는 점입니다. 개봉 직후 100만 관객을 넘겼고, 150만 명 안팎의 관객을 모으며 박스오피스 상위권에 올랐습니다. 논란이 작품의 약점이 되면서 동시에 관객의 호기심을 자극한 전형적인 경우입니다. 다만 고등학교 단체 관람을 둘러싼 민원 움직임까지 나오면서, 단순한 영화 감상평의 영역을 넘어 사회적 사건처럼 번졌습니다.

영화로 보면 장점과 위험이 같이 보인다

영상 큐레이터의 눈으로 보면, <암살자(들)>은 관객을 몰아붙이는 힘이 있는 영화입니다. 1970년대 정치적 공기, 국가 행사장에서 터진 총성, 이후 기록과 증언 사이의 빈틈은 장르적으로 굉장히 강합니다. 한국 관객은 이미 <남산의 부장들>, <서울의 봄>, <1987>처럼 현대사를 스릴러의 긴장감으로 재구성한 작품에 익숙합니다. 이 영화도 그 흐름 위에 있습니다.

그런데 이 작품의 위험도 바로 거기에 있습니다. 실존 인물과 실제 희생자가 있는 사건은 장르적 쾌감만으로 밀어붙이기 어렵습니다. 관객이 ‘어디까지가 기록이고 어디서부터 상상인가’를 놓치면, 영화는 질문을 던진 작품이 아니라 사실을 바꿔 말한 작품처럼 받아들여질 수 있습니다. 특히 아직 정치적 감정이 살아 있는 사건이라면 더 그렇습니다.

그래서 이 영화는 완성도보다 관람 태도가 더 중요하게 느껴집니다. 화면의 긴장을 즐기되, 영화가 제시하는 의심을 확정된 진실처럼 받아들이지는 않는 거리감이 필요합니다. 사실 많은 좋은 역사극은 답을 주기보다 질문을 남깁니다. 문제는 그 질문이 얼마나 정교한가, 그리고 영화가 관객에게 어떤 책임감을 남기느냐입니다.

이런 관객에게는 맞고, 이런 관객에게는 피곤하다

• 정치 미스터리와 현대사 소재 스릴러를 좋아한다면 꽤 몰입해서 볼 가능성이 큽니다.
• 실화 기반 영화에서 기록과 허구의 경계를 따지는 편이라면, 보는 내내 생각할 거리가 많습니다.
• 역사적 사건을 영화적 상상력으로 다루는 방식 자체에 민감하다면 불편함이 먼저 올 수 있습니다.
• 가족 단위 관람이나 학교 단체 관람이라면, 관람 뒤 사건의 실제 배경을 따로 이야기할 시간이 있는 편이 낫습니다.

개인적으로는 <암살자(들)>을 ‘진실을 알려주는 영화’로 보기보다 ‘진실을 둘러싼 불신의 구조를 보여주는 영화’로 보는 쪽이 더 맞다고 느꼈습니다. 이 차이가 작아 보여도 감상은 완전히 달라집니다. 앞의 태도로 보면 위험한 영화가 되고, 뒤의 태도로 보면 꽤 논쟁적인 시대극이 됩니다.

OTT를 기다릴지, 극장에서 볼지

현재로서는 극장 화제성이 강한 작품입니다. OTT 공개 시점은 공식적으로 확정됐다고 보기 어렵기 때문에, 논란의 온도까지 함께 체감하고 싶다면 극장 관람 쪽이 맞습니다. 다만 소음이 잦아든 뒤 차분히 보고 싶은 사람이라면 나중에 스트리밍으로 만나는 편이 더 편할 수 있습니다.

저라면 이 영화를 추천할 때 별점보다 먼저 이렇게 말할 것 같습니다. ‘재미’만 기대하면 생각보다 무거울 수 있고, ‘역사 공부’를 기대하면 영화적 각색이 거슬릴 수 있습니다. 대신 한국 현대사를 소재로 한 영화가 어디까지 질문할 수 있는지 보고 싶은 사람에게는 꽤 오래 남을 작품입니다. 논란까지 포함해 한 편의 영화가 사회의 오래된 감정선을 건드리는 순간을 보고 싶다면, <암살자(들)>은 피해 가기 어려운 이름이 됐습니다.